骑士们骑着骏马往返于教皇厅和东方区之间，这些骏马身上被刷上了特别的荧光石粉，在黑夜里仿佛半透明的影子。
他们是教皇的信使，带来战场上的消息，带去教皇的命令。
这场战争如尤利乌斯所推测的那样顺利地推进着，东方区里骑士们黑压压的铁甲正一寸寸地遮蔽土地，异端们没有还手之力。
他们中绝大多数只是穷人，根本没有想到自己信仰的是魔鬼或者另一种禁忌的人类，他们只是简单地认为这是一种能够快速获得回报的秘密信仰，他们只需要献出一点小小的东西便能达到愿望。
他们虽然也畏惧异端审判局的律令，却始终相信那些残酷的手段只是针对至为邪恶的女巫或者吸血鬼，当这些雷霆手段降临在他们头上的时候，他们只能慌忙地向邪神求助，却被枪炮无情地吞没。
尤利乌斯坐在高背的铁椅上，脸上漠无表情，连续的捷报都不足以带给他哪怕一丝的笑意。
而聚集在教皇厅的教会高层们的脸色却越来越难看，他们低着头，屏住呼吸，掩饰内心的不安。
在现任教皇穆的统治中，他并不总把俗世权力牢牢地捏在自己手里，而是毫无顾忌地分享给主教之类的高层，这些当日的同僚。
但是在某些主教们的统治下，东方区已然成了异端横行的罪恶之土，多年来高层们甚至一直认可东方区是他们特许的一块自由之土，东方人，异教徒，无信仰者可以在那里生活和经营，并最终被女神的福音所感召。
他们知道异端在那里集会和传教，但是在圣域之内，异端审判局和十字禁卫军拱卫的地方，异端不过是潜入仓库的老鼠，放点鼠药就可以毒死它们。
但当仓库的大门真的被打开，扑出的却是数以万计的老鼠！
所有人都明白现任教皇为何突然消失了，仅留下了一个年岁不大的儿子代替他掌控全局。
与尤利乌斯的父亲，那个被整个世界认为是和蔼安详、远离暴力潜心修行的老人不同，这个手中握着权柄的少年身体里蕴藏着的巨大力量。
他在守卫圣城，跟他至雄伟的信仰相比，骑士们的利剑，火枪，巨炮都渺小的可以忽略。
“太顺利了。”
坐在办公桌前的尤利乌斯用手轻巧桌面，他低声问，“庞加莱在哪里？”
“还未能确认庞加莱大人的位置。”传令的骑士说。
“东方区潜藏着的异端不只是‘死河’，更有其他更为黑暗的，只不过‘死河’的成员外貌特殊，更加容易辨认。”，
尤利乌斯说话的声音异常低沉：“而‘死河’中，又分为‘外廷’和神圣的‘内廷’。内廷的魔女掌控着庞大的力量，早就已经渗透进了我们权贵的生活中，而外廷对于他们来说不过是随手可扔的棋子。”
“就像是一个熟透的桃子，内廷是它坚硬的核。我们如此顺利地吃下了他们，是因为我们没有咬到核，核在哪里？”
诺大的教皇厅此刻鸦雀无声，没有人知道应该怎么回答这个年轻人的问题——或许“核”就是他们当中某位的家人，当身居高位以后，哪个男人不会心仪一位完美容颜的女人呢？
尤利乌斯扫视了一圈教会的高层，眼神中露出一丝疲惫：“我在等庞加莱给我带回最重要的消息。”
......
而此刻，“百眼的宫殿”里，在炮火声未至的最后一个房间，庞加莱与温森坐在一起。
赌桌对面，是戴着“枭”面具的“公爵”
“你和我很像。”
公爵完全忽视了温森，只是饶有兴趣地打量庞加莱，“在我们双方的阵营中，我们都是刽子手。一个终日和杀戮当朋友的刽子手，虽然是人，却活得像鬼，如果又不喜欢女人，也不喜欢赌博，那活得还有什么意思呢？所以我对你很好奇，有人说你就像一个清教徒那样没有欲望。”
公爵轻佻地笑，“可是无论人还是鬼都会有欲望的，没有欲望的东西，只有神和尸体。唯一的解释是，你的欲望就是当一个刽子手，你真正的爱好是……”
“杀人？”庞加莱直接说出了答案。
“真坦诚。”
公爵把自己的手腕放在赌桌上，“但是只有做好死亡准备的人，才能享受杀人的乐趣。因为这世界的规则是‘给出什么，就会得到什么’。你做好准备了么，局长先生？”
庞加莱默默地卷起袖口，上面缀着异端审判局的审判之剑袖扣，露出了苍白的手腕。
他的皮肤素白得好似从来不曾暴露在阳光下，女人般没有瑕疵，腕骨出奇地挺拔秀美，并没有什么肌肉。
他把手腕和温森的并排放在一起，随着低沉的金属声，腰间的短刀被他拔出，压在两只手腕上。
“这是什么意思？”，温森小声问道，显得有些狐疑。
庞加莱与公爵都没有解释，公爵只是微笑着抓过一个会计的手腕和自己的手腕并排，然后拔出自己的细剑，蛇牙般锋利的刃口压在己方两个人的腕脉上。
“骰子？大小？”，庞加莱问。
“太简单了吧？”公爵说，“不过也好，听说局长大人不善赌博，您能坐在这张赌桌前下注已经算是谢天谢地了。”
“好，那么赌局成立。”
庞加莱面无表情地说：“我们的赌注都是两只手，对吧？”
“对。”
公爵微笑，“我喜欢刺激一些的游戏，您果然和我有相同的爱好。”
“爱好来自于自己的手可能被砍下来？”
“乐趣来源于自己的手腕曾被放在刀刃下，但不仅平安地抽了回来，而且把对手的赌注带了回来。”
随着公爵眨眼，青铜睫毛和面具碰撞，发出清脆的声音，仿佛簧片被拨动，“在赌局开始之前，我有一个问题。作为异端审判局副局长，承担了剿灭我们的重任，为什么却要花费时间来陪我赌博呢？”
“在你或者我的手腕被砍断的时候，我会告诉你。”
“喔！不知道异端审判局副局长这样信仰坚定的男人被砍断手腕时，是否还能保持说话时的平静啊。”
公爵拿起桌上的骰子，在手里随意抛了几下，眼神中闪烁着未名的情绪。
只有坐在庞加莱身旁的温森满脸懵圈，他看了看自己被强行按在桌上的手腕，又看了看身旁的庞加莱，突然之间有一种掉头逃窜的冲动。
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