皇帝紧盯着叶铨，目光转冷。
他在做出这个决定时，想过内阁给的阻力，比如刘庆元一向是坚定的立嫡党，比如钱敏中和陆致远一向与方栾不和，不会任由谢曜成为储君。
然而率先出头的，竟然是他这个一向敬重的老师。
皇帝登基十八年以来，不论皇帝有何政令，叶铨从来没有当面出言反对，哪怕是再出格的举动，也只是在私下里进行规劝。
叶铨如此旗帜鲜明地站出来反对，还是头一次。
“叶太傅，今日天色已晚，您是上了年纪的人了，还是早些回去休息吧。”
皇帝无可奈何地说着，朝张固使了个眼色。
张固当即上前去扶叶铨，不料叶铨却是一把甩开了张固，依旧是跪在地上，挺直了腰板说道：“陛下，如今正值危难之时，陛下的一举一动，都牵连着国家的气运，请陛下慎重为宜。”
皇帝涩声说道：“叶太傅，朕知道你一片赤诚，可是，你也得理解朕的苦心。以往你们劝诫朕，朕一直都没往心里去，朕这一病，突然就想通了。不错，国之储君，立国之本，早早定下储君，也好断了某些人的念想。”
叶铨再拜，说道：“此一时，彼一时也，若是在以前，陛下有立储的打算，老臣定会闻风响应。当今迫切之事，一是关中匪乱，二是江南水患，其余事情，皆可暂且放下，日后再做计较。”
皇帝眼睛平视着前方，脸上晦暗莫名，冷声说道：“若是朕今日一定要立储呢？”
叶铨向皇帝拜了三拜，说道：“老臣愚钝，本就不是栋梁之才，蒙先帝和陛下错爱，委臣以重任，是以思尽臣节，以报厚恩。如今年龄日长，思虑浅薄，已然不足以辅佐陛下，请陛下准臣致仕。”
皇帝未曾料到叶铨竟然会反对的如此坚决，不惜提出了致仕相逼迫。
他正要温言相劝，只听刘庆元也道：“陛下，臣素有山林之念，今日愿追随叶太傅，大学士之职，臣请陛下另择贤能。”
皇帝先是愕然，接着突然发出一阵冷笑，朝内阁几人逐一看了过去，提高了声音说道：“好！好啊，还有谁想辞官的，趁着这个时候一并说出来！朕都给你们准了！”
这句话说完，皇帝连声咳嗽了起来，林紫苏忙凑上前，向皇帝递了一杯热茶。
钱敏中和陆致远皆是默然不语，沈常德向前迈出了半步，迟疑了一息，又缩了回去。
唯有章若谷脸色如常，应道：“陛下圣明！”
皇帝抿紧嘴唇，说道：“张固，伺候两位大人出宫！”
叶铨颤颤巍巍站起身，眼中老泪纵横，他走出了两步，忽地又转身拜倒在地，说道：“请陛下保重。”
皇帝只顾着低头品茶，平声道：“叶师傅，你我君臣之义已尽，回去好生颐养天年，勿以朝政为念。”
皇后听到皇帝立储的旨意时，如遭五雷轰顶，待见到叶铨出言反对，心里期盼着皇帝能收回成命。
然而谁都没想到，不过半个时辰，内阁首辅和吏部尚书相继提出致仕。
皇后见再也无人提出反对立储一事，心下惊慌，盘算着自己是否该出头反对，只听皇帝接着道：“钱尚书，立储的旨意明日发出，选妃也要提上日程了。朕几个月前已然提过，你们礼部可曾做好准备？”
钱敏中盯着首辅的位子已经不是一天两天了，平时偶尔还指示御史向刘庆元使绊子，然而不知皇帝到底是如何想的，刘庆元的首辅之位一直稳如泰山。
而吏部尚书叶铨一直都是皇帝的亲信，从不接受旁人的拉拢，对内阁其他几人一向不冷不热。
钱敏中早就记恨在心，只是知道叶铨在皇帝心中的分量，才不敢贸然动手。
不曾想皇帝一道立储的旨意，竟如此轻易地就去掉了钱敏中的两大政敌。
他还沉浸在内阁首辅空缺的喜悦当中，听皇帝问到自己，忙回应道：“臣和礼部各司郎中已反复商议过了，又和钦天监问了日子，暂将选妃之期定在了八月二十，明日臣写个奏章，详陈此事。”
皇帝点头说道：“那就八月二十，守礼，你来拟旨，将选妃的旨意通告全国。”
曹守礼当即应了下来，伏案奋笔疾书。
皇帝接连出了两道旨意，众人都以为今晚就此结束，哪知皇帝清了清嗓子，又降下了一道旨意。
“拟旨，擢翰林院编修叶世焕为江南道监察御史、江南巡按御史，督查平江决堤，凡江南政事得失，军民利病，皆须直言无避，如不能决断，可直接向朕陈奏。”
钱敏中和陆致远皆尽吃惊，陆致远忙道：“陛下，江南乃赋税重地，平江水灾非同小可。那叶世焕资历尚浅，臣恐怕……”
皇帝轩眉问道：“你们怕什么？是怕叶世焕是叶铨的儿子？”
这句话着实诛心，陆致远涨红了脸，说道：“江南官场错综复杂，又遭了水灾，千头万绪的事等着地方操办，臣怕他镇不住地方官员。”
“你这样说，倒是提醒了朕，守礼，说话间也到了秋税，江南不容有失，你把东厂也派过去，嗯，你那个干儿子曹琅，这些日子长进挺快，就他吧，让他去江南历练历练。”
皇帝的脸色渐渐的缓和，说这句话时，一脸的轻松，曹守礼本来还在伏案疾书，听到皇帝的话，笑着说道：“阿琅还是有些年轻，有时候难免不够老道，让他去一趟也好，多跟江南的各位大人们学学。”
陆致远恨不得抽自己几个大嘴巴，本来只是不想让去个生面孔，这下子，直接过去个活阎罗。
他连连朝钱敏中使眼色，钱敏中领会陆致远的意思，上前说道：“陛下……”
皇帝挥手打断钱敏中的说话：“今日天晚，朕有些乏了。曜儿，朝事上缺了刘庆元和叶铨，就先由钱敏中和章若谷帮你支应着吧。”
直到此时，谢曜还是满脑子的兴奋，听皇帝叫了自己，喜不自胜说道：“儿臣遵命！”
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