房门在身后关上，把散发香料气息的热流封闭在内。克拉夫特胸前多了一枚金橡叶章，由费尔南教授带来，交由维斯特敏公爵亲手为被授予者佩戴，从它拉着一侧领子下坠的分量可知多半是纯金。
离开房间后费尔南教授的状态看着有些疲惫。他自顾自地走出一段，在向阳窗户前停下，与同行的克拉夫特抱怨道：“克拉夫特教授，你也看到了，公爵大人经常会对事情有些自己的看法，以致显得自信到固执。”
“经常？”
“是的，其实说是一直这样也没错。自我们年轻时相识以来，从来没怎么变过，这也是我所羡慕的。”他捋直胡子，把它调整至正中，露出些怀念或感慨的复杂神色。
听起来维斯特敏公爵与费尔南居然是同辈人，而且私交不错。
这可不太看得出。即使公爵身患结核和不知名的疾病，清醒时仍少有疲态，须发衣冠整齐，观感至少比甘道夫形象的老教授年轻十五岁。
“他的性格在早年帮了他很多。作为一名统帅而言，勇敢无疑是良好的品质。但也得承认事情总有两面性，无论作为医生还是朋友，这样激进的治疗态度都令人担忧。”
担忧似乎又让费尔南苍老了几分，说不好这里谁会先撑不下去。
“我无意置喙外科的方案，能有一个新思路已是意外之喜，不过在此之前我想详细听听你的看法。”
“很遗憾，我甚至没法解释检查到的现象。”克拉夫特搓着下巴，心思还沉浸于之前所见。那个绒球样外表的填充物绝对不是结核球。
根据蟑螂理论，当你在屋子里看到第一只蟑螂时，那八成就有一群蟑螂了，公爵的情况同理。哪怕是在如此错综复杂的肺部环境中，也能找出些与瘢痕条索组织不尽相同的细微丝缕之物。
类似而更微渺的、超过分辨极限的东西也在颅内隐约可见，贴合在顶颞之间的蛛网膜下，若不是依照症状早有怀疑，肯定就被漏过去了。
虽说怪得离谱，这些东西又让人有种既视感，“但不管解释如何，有一项肺内并发症存在的情况下，施行人工气胸术是不合理的。”
“公爵并不那么想，改变他的想法需要时间和耐性。”费尔南用手支着后腰，把背扳直，腰椎间盘正对他久立不动的行为提出抗议，“我们不一定有这个时间。”
“实际上我们有的是时间。我会通过威尔伯特先生向工匠们提出要求，在他们打造工具的时间里患者还有充足的机会重新权衡利弊。”如果公爵能愿意再考虑会固然不错，现在克拉夫特只想看目前找到的顶尖工匠怎么给他做胸穿针、充气装置。
比起注射器，胸穿针不需要做那么细，但想必也不是好对付的工程。还有连接气筒和针头的软管，这气密性反正不是他头疼，提就是了。
“维斯特敏堡有王国最好的一批工匠，我见过他们把弩机缩小到放在衣摆下携带的同时保留射穿皮甲的威力，你的东西能消耗他们多长时间？”
“那我就拭目以待了。”原来马丁的小型弩是这么来的，克拉夫特对将到手的成品多了几分信心，“在这段时间里，我要筛查一遍公爵的并发症是怎么来的。”
“为什么？你觉得这种病是外来的？”费尔南对这种寻根究底的态度有点不解，就突出一种什么都要查的、细致到繁琐的流程，他没在克拉夫特之外的人身上看到过。
“不知道，现在我什么都不知道，不过我不太相信孤例。难道那么多肺消耗病的病人就公爵一个染上了从没见过的症状？总得有个来源吧，比如公爵的消耗病可能是由他的夫人传染给他的。”
“食物、环境、人员，有一个算一个，相信威尔伯特先生的内务官身份能提供我要的消息。”难得遇上一次特殊病例与完善信息档案并存的机会，不记白不记。
“万一都不是呢？”
“那更好，说明是公爵特有的条件造成的，范围小多了。”克拉夫特把挂在脖子上的带子摘下搭在臂弯里，它弄得脖子一直发痒，“目前的计划就是这样。另外，这东西是什么？”
“绶带，在授予学位身份的场合佩戴，不过你可以随便找个地方放着了。”
“为什么？”克拉夫特不解，听用途蛮重要的来着。
“已经没什么更高的东西可以授予你的了，欢迎正式加入里弗斯大学，克拉夫特教授。”相当简单的欢迎仪式，学院主事人象征性地为他正了正衣领，表示与这场与会面同步的授予仪式完成。也算是实现了“业界同僚见证下”“由一位身份尊贵的人物”授予。
两人心思都不在此，见一边不知从哪冒出的马丁已在礼仪距离外等候了一会，决定就此分开。
克拉夫特走出几步，忽地回过神来，“等等，费尔南教授，为什么我记得邀请函上说的是在学术聚会上授予？也就是说直到信件写成时，公爵还自觉身体不错？”
费尔南一怔，“大概？”
克拉夫特心道要遭，又是个病程不记全的，很难想象接下来要怎么追溯发病时间点。只好向正走近的马丁寻找旁证，“马丁，你是什么时候出发的？”
“大约三个月前？从特姆河口往慰藉港风向不合，比我们过来要慢至少大半个月。”
“那就从三个月前开始吧，去请威尔伯特先生回忆一下，这个时间点前后公爵周围多了什么此前没接触过的人或物。”
就这样，克拉夫特用掉了剩下半天。把制造工作抛给了对空心钢针、皮管和气筒犯难的工匠，整理工作归结为一串条目移交威尔伯特内务官处理。甩手掌柜则跟着马丁找到了自己迟来的随从，库普和伊冯。
这两人悠闲地把宴会桌上的食物尝了个遍，没去凑隔壁走廊上的热闹，端着浆果饮料喝到后半夜没等到克拉夫特回来领人。直到被马丁安排的人带离会厅，跟费尔南差不多时间启程，一路稀里糊涂地到了维斯特敏堡。
由于是早上才到，直接从瓮城走正门进了内堡，没在城墙上绕圈，现在都还没搞明白身在何方。
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