5月5日上午，驻扎在冷溪镇的西线司令部收到两个好消息。其一是三天前紧急调往金角湾驰援海军舰队的“飞龙骑士团”，结束海上战事后即将于今天下午凯旋归来；第二个好消息是远东摄政罗兰·寇拉斯亦将在“飞龙骑士团”的护卫下莅临冷溪镇，慰问坚守西方最前线的全体军民。
摄政殿下亲临前线视察慰问的消息很快就传遍冷溪镇，整个西线战场上，从各级军官、士兵、民兵游击队员乃至普通百姓都为之士气大振，期待摄政殿下为西线战场带来胜利的祝福，就如同他曾带领南下军团攻克“黄昏堡垒”，激励远东海军战胜强大的帝国舰队。
当天下午两点过十分，罗兰骑乘芬妮借给他的那头颇通人性的双足飞龙，在众多龙脉骑士的护卫下降临冷溪镇，立刻获得全体军民的热烈欢迎，“万岁”的呼声一浪高过一浪。
罗兰从飞龙背上一跃而下，先与前来迎接的帕维尔元帅热烈拥抱，随后与按照军衔高低顺次上前觐见的高级将领们一一握手，还以军礼。
接见过司令部的众位将领，罗兰在帕维尔元帅的陪同下走访军营和民居，倾听底层军民对这场战争的感受，全程有广播台的工作人员随行录音，并将于当天对这些宝贵的素材进行剪辑处理，制作一档新闻节目。
收音机前的听众只能听到被剪辑加工过的前线录音，虽然还不至于太过失真，然而终究有所删选，略显官腔。罗兰作为当事人却完整的感受到当地军民真真切切的思想，特别是听到那些在战争中失去父母的孤儿以稚气未脱的话语描述自己的家庭遭遇，简单的几句话就勾勒出战争中一幕幕惨绝人寰的悲剧。
在走访民居过程中，罗兰见到一位出生在江东村的七岁小女孩，原本有着美满的家庭，过着虽然算不上富有至少衣食无忧的安乐生活，就在帝国军发起渡江作战的那天，江东村遭受空袭，小女孩一家居住的房子附近落下一颗重达500磅的航空炸弹，爆炸掀起的冲击波瞬间将房屋夷为平地，将她一家活埋在废墟中。小女孩的父母以及尚在襁褓中的弟弟都因此罹难，只有她一人被村民从废墟中挖出来，随后又获得及时赶到江东村救灾的远东随军牧师施法医治。
“炸弹夺走了她的双腿，可她至少活了下来，比起她的父母和弟弟已经称得上幸运了。”
参与救助小女孩的随军牧师这样对罗兰说。大概是在前线见多了这类家破人亡的惨剧，牧师先生的神经已经锻炼得异常坚韧，并不认为那个失去双腿的小姑娘与其他成千上万同类受难者相比有什么特别值得同情之处。
“可是，将来怎么办呢？”罗兰强忍着心酸问牧师，“我的意思是，等到将来战争结束了，我们这样身体健全的成年人总还有把力气在废墟上重建家园，可是像她这样失去家人与健康的战争孤儿又该如何开始新生活？”
牧师被罗兰问得一愣，苦笑着坦言：“老实说，我没想过那么多……尊敬的殿下，如何帮助这些可怜的孤儿在和平时代生存下去是您与内阁大臣们需要考虑的问题，而我考虑的只是眼前的战争，甚至都不知道自己能不能活着看到和平到来，又怎么敢对未来怀有太多奢望。”
罗兰不得不承认这位牧师先生说得在理。在战争的废墟上重建家园，妥善安置那些因战争而丧失财产与健康的人们是他这个主政者不可推卸的责任，而在胜利的曙光到来之前，考虑这些问题未免太早了一点。
在这次短暂的交谈过程中，罗兰发觉那位随军牧师的心态在西线战场上具有普遍性。驻守在西线的官兵自从年初以来就未曾品尝过胜利的滋味，司令部下达的命令总是让军队中的小伙子们感到沮丧，从撤退走向撤退，除了防守还是防守，似乎他们这些远东军人唯一的使命就是缩头躲在阵地里等着挨打，默默忍受帝国军团得寸进尺的侵略。
三个多月来，帝国侵略者先是在浊浪江西岸的辽阔原野上肆意挥舞屠刀，无情屠杀抗战民众与游击队员，把当地居民全都驱赶进集中营里囚禁起来，迫使男人挖战壕、当炮灰，迫使老弱妇孺夜以继日的缝补军装、洗刷被服，辛苦劳作只能换来一点点勉强维生的黑面包；而在前天，帝国大军又悍然渡过浊浪江，将战火燃烧到大江东岸，众多类似江东村那样的村落遭到帝国大炮与飞艇轰炸，无数个家庭于一夕之间迎来灭顶之灾。断腿孤女遭遇的悲剧绝非个例，还有更多比这更凄惨的案例，司令部都不敢当着罗兰的面展示出来，唯恐促使这位年轻气盛的摄政殿下因愤怒而失去冷静，更害怕广大民众通过广播与报纸得知西线同胞在这一百多个日日夜夜里遭受的炼狱般的折磨，进而对西线驻军一味龟缩避战感到失望乃至愤慨，由此引来全民指责，使原本就憋了一肚子火的西线官兵无端承受舆论压力。
事实上这样的指责已经初显端倪。罗兰在寇拉斯堡也曾不止一次听到民众对西线驻军的批评。其中一种获得最广泛支持的意见认为西线部队自开战以来寸功未立，与一路凯歌高奏的南下军团形成鲜明对比。比不过南下军团就算了，更可悲的是堂堂远东西线正规军居然还不如民兵游击队敢打敢拼，西线传来的新闻战报大多是关于游击队如何机智勇敢、以少胜多的事迹，却极少提及正规军的战绩，实在令人失望。
西线战事乏善可陈，再加上来自后方的舆论压力，当地驻军难免心情压抑，普遍对战争走势势感到悲观。这种消沉的情绪如同瘟疫笼罩在阵地上空，倘若长期无法得以改善，必将导致广大官兵产生厌战心理，部队的战斗力也将因此受到削弱。
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