流年背着小手，前后左右打量一番棠年。自家这哥哥什么都好，孝顺长辈，爱护妹妹。只是和谢四爷一样，“喜怒不形于色”，轻易不见情绪波动，显的很深奥，很难懂。
棠年牵过妹妹，微笑道：“小七，回大花厅罢。”平日里不管怎样都好，今儿咱们是主人，不好躲清闲的。小五小六这会子定是在大花厅周旋少女宾客，小七也不便偷懒。
流年笑着摇头，“回什么大花厅呀，祖母方才命人唤我。丫丫和张乃山来了，在正堂拜寿。”三年过去，张乃山变化当真不小。丫丫呢？应是更加美丽动人了。
棠年脸色未变，牵着妹妹的手却僵了一僵。“祖母命人唤过你，你还这般消停？”棠年轻轻责备，“小七，哥哥陪你一道过去。”若祖母责怪，哥哥替你分辩几句。
“好啊好啊。”流年喜滋滋的点头，“哥哥最疼我了。”折腾到现在，有一会儿了吧？祖母等的太久，没准儿会板起脸生气。哥哥一道过去，正好可以帮着哄哄祖母。
到了正堂，果然谢老太太不大高兴，“祖母都使唤不动小七了。”不紧着来祖母这儿，在花园里捣什么鬼？何姨娘扭了脚，或是请大夫诊治，或是命小丫头冷敷、揉红花油，支使你哥哥做甚？
谢老太太哪会真跟孙女生气，被流年甜言蜜语哄着，棠年在旁帮腔，一笑作罢，“郡主在套间歇息，小七快过去见见。”含山郡主都快想死你了，你这小没良心的。
流年笑盈盈答应了，起身往套间走。棠年浅浅一笑，“许久未见乃山师弟，十分想念。”自然而然的跟在流年身边，身形如流云流水一般，飘然而去。
谢老太太打小抚养棠年，对他的言行举止再熟悉不过，“表哥，棠儿这幅模样，分明是急于见‘乃山师弟’。还有，棠儿的眼神很温柔。”谢老太太笃定断言。
谢老太爷乐呵呵的，“表妹说的有理。”他和谢老太太是远房表兄妹，打小认识，彼此熟悉，成亲后琴瑟合谐。含山郡主和棠儿也算是远房表兄妹，年龄相貌都相当，若是性情也相投……？那可是神仙眷属。
怀桔轻盈走了进来，附在谢老太太耳边低声说了几句话。谢老太太点点头，“极好。”含山郡主和小七畅叙阔别之情，张屷和棠儿在旁边默默看着？很好。
谢老太爷咳了一声，站起身，“坐久了，动唤动唤。”都这时辰了，也不会再有客人前来拜寿，自己这老寿星端坐了半天，也该出去走两步，活散活散筋骨。宾客么，自有儿孙们操持。
后院西侧种着数十株木槿，高约两丈，花开满树，烂漫似锦。谢老太爷看着一株白花重瓣木槿开的有趣，命人就近设了桌椅，摆下茶点，品茗赏花。
木槿花后是一处长长的游廊，此时静寂无人。明净高远的秋日晴空下，游廊外两株枫树很是引人注目。火红的枫叶流丹溢彩，恍若“万千仙子洗罢脸，齐向此处倾胭脂”，十分可爱。
此情此景，宜入画！金风送爽，秋色醉人，谢老太爷这“书画名家”来了雅兴，便招手欲命侍女，“笔墨伺候。”手是抬起来了，话却没未出口游廊上出现两个人，这幅画被破坏了。
谢老太爷一点也不觉扫兴。游廊上新出现的这两个人，是一男一女一对璧人。男子肌肤胜雪，发似乌墨，一袭青衫，秀逸出尘，正是他的宝贝孙子棠年。女子身姿窈窕，清丽难言，却是含山郡主。
谢老太爷眉开眼笑的。这两个孩子好看！这满园的秋光，这名花，这红枫，通通加起来也没有两个孩子好看！棠儿温柔看着含山郡主，花瓣一般美好的嘴唇微开微合。棠儿你在说什么？祖父真想听啊。
谢老太爷心痒难挠，又实在不好凑上前去偷听，只好仰天无语。人老了，手脚不灵便了，这要是换成当年的大郎、玉郎，没准儿自己还能悄没声息溜过去听上一听。四个儿子从小都跟表姐表妹没什么瓜葛，都是父母之命媒妁之言娶的亲，省心倒也省心，少了多少情趣。
听壁角这件事，确实只宜少年，不宜老年。谢老太爷只能仰头向天，心中长叹，流年则是摒退侍女，拉着张乃山，从游廊尽头轻手轻脚追了过来。
“张乃山，我哥哥死活不肯定亲。”谢延年是去年定的亲，今年迎娶。棠年十九岁了，亲事八字还没一撇。谢四爷怎么想的不知道，何离日夜忧心，唯恐棠年因着庶子身份，误了终身大事。
“丫丫对亲事也不上心。”流年关心哥哥，张屷关心妹妹。在辽东这三年，上门提亲的全是身经百战的铁血汉子，丫丫好似对他们浑不放在眼里。或许，丫丫不喜习武之人？
“……最初，我跟过去是要保护妹妹，保护小七。”棠年低沉优美的声音传了过来，流年和张屷都侧耳倾听，“……后来我发觉，总会有位姑娘盈盈站出来，笑靥如花，邀请我赏鉴书画、品评文章……”
流年和张屷你看我，我看你。张乃山，你惦记谢家的小姑娘，要和谢流年畅所欲言，丫丫就要替你引开棠年……“到最后，我过去是为着那位姑娘，那位仙子般的姑娘……”棠年的声音，缠绵悠远。
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