侯沧海陪着母亲前往医院之时，没有意识到这是他人生重要分水岭。他让妹妹在电科院宿舍休息，等到母亲到医院检查结束以后，四人再汇合。侯水河同样没有意识到母亲病情会如此严重，为了休息好，就留在了电科院教师宿舍。
侯沧海陪着母亲来到医院，经过检查以后，直接住进医院。
侯援朝接到儿子电话，根本不相信儿子所言，道：“你妈从去年到今年身体确实不太好，很多女人更年期都是这样，绝对不会是肾衰竭。你妈怎么会是肾衰竭，绝对是误症。侯子，是不是啊，医院是误诊。”说到后面，他想起妻子近一段时间的身体状态，深深的恐惧涌上心头，语音颤抖起来。
这个时候，侯沧海比父亲更加镇静。他拿着检查单，声音低沉地道：“爸，我和妈在江州市人民医院，是最好的专家检查后做出的结论。今年我参加综合治理年终检查，恰好检查到市人民医院，认识了医院办公室主任。他给我找的专家，专家安排我妈住院，然后进行检查。杨医生给我交了底，我妈各种症状显示，肯定是比较急性的肾功能衰竭。”
“是不是错了，侯子。”
“应该不会，爸。”
“我马上过来。”侯援朝脑袋一片空白，过了半响，道：“你妹在哪里？让她赶紧回来。”
侯沧海道：“妹妹在电科院宿舍休息。她在今天上午搞了产检，是一对双胞胎，爸，你不知道吗？”
“啊，双胞胎。”叹息一声后，侯援朝道：“你妈住院费是多少？”
“我已经交了住院费。”
“你妈状态怎么样？”
“住进医院以后，我妈哭了一次。现在精神还行。”
“我马上来，把你妈盯紧点啊，别马虎。”
侯援朝挂断电话，坐厂里的通勤车从世安厂到了市区，又从公共汽车来到市人民医院。在这一个过程。他的脑子最初完全空白，后来渐渐变成一团乱麻。世安厂是大厂，人口多，人口多意味着各种毛病都会在厂区发生。这几年来，世安厂出现过几起肾衰竭患者，有一起还发生在六号大院，最后结果都是尿毒症。尽管儿子没有说出这三个字，他在心中已经想到了最坏结果。
尿毒症治疗要透析，透析费用高。而今年世安厂经营状况突然恶化，破产的说法早就在厂区内流传。重病、破产、双胞胎，这些事情突然叠加在一起，如三座大山，压得侯援朝直不起腰。所幸儿子开食堂还赚了钱，否则一家人必然会隐入绝境。
但是，儿子还没有结婚，把他的钱用光了，儿子以后怎么办？
除了钱以外，侯援朝更加悔恨的是对妻子前一阶段病情的忽视。最初周永利只认为是感冒，后来两人都开玩笑说这是更年期不适反应，完全没有往肾病上去考虑。如果不是儿子带着他妈检查，说不定会拖得更加严重。
想着自己的马虎大意对妻子造成的损伤，侯援朝感觉有一万只蚂蚁在身体里啃噬，有的蚂蚁在大脑里，咬得脑髓四贱，有的蚂蚁在心脏，心脏穿了无数孔洞，还有蚂蚁沿着血液在身体内巡游，专门啃噬身体最柔软的地方。
侯援朝如行尸走肉一般来到市人民医院。在儿子带领下，他与医生见了面。
“怎么会呢，早上还能走能动，好好的人。”侯援朝原本是很讲究之人，此时整个人被突然而至的病情打垮，也不顾礼议，言语间透着对医生的怀疑。
由于有熟人打招呼，杨医生态度很好，道：“虽然还没有最后确诊，但是凭着我的经验，周永利是尿毒症的可能性很高。”
侯援朝反复强调道：“早上她还好好的。”
杨医生约五十来岁，风度翩翩，很有学者风范。他耐心地用浅显语言解释道：“我给你作一个解释，尿毒症实际上是指人体不能通过肾脏将体内代谢产生的废物和过多的水分排出体外，引起的毒害。尿毒症是肾功能丧失后，机体内部生化过程紊乱而产生的一系列复杂的综合征。这个病不是一个独立疾病，称为肾功能衰竭综合征。”
侯沧海回忆起六号大院那个尿毒症患者的情况，道：“我记得这个病发得很慢，为什么我妈来得这样急。”
为了让病人家属弄明白病因，医生尽量少用术语，道：“有的前期症状轻一些，主要是容易混同于其他病症，而忽视了真正病因。多数尿毒症都是慢性的，但是有少数急性肾功能衰竭，由于各种原因引起它，可以迅速出现，导致的严重肾功能损害或者丧失。”
侯沧海道：“杨医生，如是确诊，怎样治疗？什么时候能治好？”
杨医生道：“血液透析，腹膜透析，肾移植是治疗尿毒症的三种方法，除此之外，没有任何其他一种方法在世界上被证实可以有效地治疗尿毒症。”
侯沧海道：“我妈这种情况，一般应该用什么方法？”
杨医生道：“在这三种方法里，目前应用最广的治疗方法是血液透析。血液透析是应对尿毒症时可操作性最强、效果最明显、适用范围最广、长期维持效果最佳的一种治疗方式。费用比起肾移植也要低一些。”
从医生办公室出来，侯援朝和侯沧海脚步沉重，相对无言。两人走到病室前，侯援朝道：“我们全家要尽最大力量拯救你妈妈，那怕卖房子，那怕我去卖血。没有你妈妈，这个家就散了。”
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