绳衍厅里。
朱谨深端坐在上首左侧主位。
他右手边的座位空着, 除此外, 下首两边还各分排一溜座椅，张桢与才进门不久的李司业原已被赐了座，但此刻两人俱都垂手立着, 一个也不敢再沾着椅面。
厅门紧闭着, 但关不住外面监生的喧闹声, 随侍张桢被一起堵在里面的两个书吏紧张地站在门边，护住门的同时透过门板上的格缝紧张地向外观望着。
桌上放着青瓷灯台, 有一会未剪, 爆出了个灯花, 烛光一阵闪烁, 明暗不定，如厅内诸人的心情。
朱谨深抬了眼：“说说吧，怎么回事。还等我问吗？”
李司业与张桢忙都躬身，口称“不敢”。
“殿下容禀，监生们心有怨气，不是一两天的事了。”李司业沉思片刻, 徐徐道来。
如今的监生大致分为三类, 一类贡监与举监, 即是来自举国各地的优秀学子, 由当地官府选贡上来, 在皇子学堂里伴读的两名监生就是此种来历, 这类监生家世可能普通, 但自身素质过硬, 将来都是冲着金榜题名去的，两者有一点差别在于贡监是生员，而举监是以举人入监，离金榜只差一道关卡；
一类荫监，走这条途径入监的必是官宦子弟，如沐元茂这样的；
再有第三类捐监，是既没读书本事也没好家世但是有钱的，花钱来买个出身。
“这怨气的核心，在于前途二字。”李司业道，“请殿下放眼京中，以监生入仕者还有几人？大小九卿中可有任一位是监生出身？”
朱谨深淡淡道：“没有。京里空缺本就难寻，考得取进士也不见得能留京中，二甲以下，一样是外放得多，监生有何不平？”
李司业苦笑道：“殿下只知其一，不知其二。便是三甲进士，观政结束后到吏部去立时就能选得官做，国子监里修满肄业的监生却只能碰运气，运气不好，候个三五八年的都有。下官试举一例，殿下就明白了，前年我监里共有肄业监生两百八十二人，至今全在各分协衙门里历事，无一人入仕。”
“历事监生若不得跟随的主官青眼，一个不慎还会被退回去，殿下可曾听说进士观政会被所分的阁部遣退的吗？下官不是将监生与进士比，二者出身自然相差许多，但监生也是读书人，如此与跑腿小吏无异，斯文扫地，难免心生不忿。”
进士观政与监生历事从表面上来说是一档事，国朝选官有一定规制，金榜题名后并不马上就能风光得官，而是先分入六部寺院等部门观政，时间从一年到三年不等；监生也是，这一段时间算是实习期，若是做得好，历事时限内就直接转官身了，不过从“观政”和“历事”这两个名头能看出来差别，一个是学做官去的，一个是学做事去的，其实清浊分明。
朱谨深道：“选官难之事，也不只监生吧？举人不是一般如此？”
李司业只知道他深居简出，以为他应当不通庶务，不想他还能找出点来反问，一愣之后道：“殿下所言不错，不过举人比监生的待遇，又总好上那么一些。事实上正因为监生被垫在了最底下，怨气才日渐深重。下官等多次训诫安抚，只是不大奏效。”
“诸类监生中，也只有举监才安分一些，其余诸类都有不平，其中又以一部分屡试不第的贡监生为最。荫监与捐监各有各的门道，有好缺，他们总是最先闻声而去，便一时选不到官，耽搁个几年，家中富足，也还耽搁得起。而贡生科考不顺，原已存了郁愤，想走监生出仕，仅有的缺又早叫荫监与捐监提前抢完，这其中的关窍，下官等虽然知道，但实在也无能无力——据下官所听，外面这个领头在宣讲的就正是一个贡生。”
他解释得实在是很详尽了，连荫监与捐监仗着权钱行使的一些潜规则也说得清清楚楚。听上去，这确实也不是他能解决的问题，别说国子监的祭酒都不过从四品官职，就算沈首辅在此，也一样无法给监生们许诺前程。
这不是一日之积，而是多年的国朝机制自然地发展到了这个地步，立国初年时监生所以吃香，很大的原因是当时许多地方打了个稀巴烂，人才奇缺，所以太/祖建国子监不拘一格以求才，而随着时日流转，科举日渐昌盛，从科举出身的进士渐渐压倒监生，把持住了各个要害官位，从他们的立场说，屁股决定脑袋，自然只会把进士的地位更往高处抬，相对应地，监生一点点失去了高处的话语权，此消彼长，落到今天这个尴尬境地，算是顺理成章之事。
朱谨深一时默然，他站起身来，负手走到门边，侧耳去听外面的动静。
那个贡生大约是早有准备，嗓门洪亮，吐字清晰，一篇不平文做得极富煽动力，他站在绳衍厅前的台阶上，说几句，底下就啪啪鼓掌，应和不断。
李司业和张桢也跟着往门边走了几步，听着这过年般的热闹动静，脸色都不好看。
李司业叹道：“这成何体统，唉——总是下官等无能，偏偏又赶上梅老大人不在。”
朱谨深没回头，问道：“梅祭酒做什么去了？”
“如今天气转凉，老大人的右腿有痹症，支持不住，所以在家休息几日。”李司业忙回道。
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